भारतीय स्वतंत्रता के सभी कार्यों को करने के लिए नियुक्त ब्रिटिश राजशाही के अंतिम वायसराय लॉर्ड माउंटबेटन ने कहा था कि पंजाब और बंगाल के लोग अपने क्षेत्र के प्रति वफादार थे। उन्होंने कहा था कि बंगाली और पंजाबी अपने क्षेत्र के प्रति वफादार हैं इसलिए विभाजन का फैसला उन्हें, याने भारतीयों को लेना चाहिए।
इसके बावजूद 14 और 15 अगस्त 1947 की रात को भारत का बंटवारा हो गया और दोनों देश तीन भागों में बंट गए। आज भी दोनों देशों के बीच विभाजन रेखा बहुत महत्वपूर्ण है। उनकी जिम्मेदारी एक अंग्रेजी वकील को सौंपी गई थी। भारत और पाकिस्तान के विभाजन के बाद, भारत, पूर्वी पाकिस्तान और पश्चिमी पाकिस्तान की सीमाओं को निर्धारित करना आसान नहीं था क्योंकि यह दोनों क्षेत्रों के लोगों का भविष्य तय करेगा। इसके लिए एक खास आदमी को चुना गया था।
इस महत्वपूर्ण कार्य के लिए, ब्रिटेन ने पंजाब और बंगाल के कुछ हिस्सों को भारत और पाकिस्तान में विभाजित करने के लिए एक ब्रिटिश बैरिस्टर सिरिल रैडक्लिफ को नियुक्त किया। अजीब तरह से, अजीब बात ये थी की, रॅडक्लिफ इसके पहले कभी भारत का दौरा नहीं किया था और भारत के बारे में कुछ लिखा भी नहीं था।
रैडक्लिफ का मुख्य चरित्र भारत के बारे में उनके ज्ञान की कमी है। अंग्रेज जानते थे कि भविष्य में विभाजन रेखा अंग्रेजों की भूमिका पर सवाल खड़ा करेगी, इसलिए एक निष्पक्ष व्यक्ति की जरूरत थी। चूंकि रैडक्लिफ का भारत से कोई संबंध नहीं था, इसलिए उन्हें हिंदू और मुस्लिम वकीलों की मदद से लाइन को विभाजित करने का काम सौंपा गया था।
वरिष्ठ पत्रकार कुलदीप नायर को दिए एक इंटरव्यू में रेडक्लिफ ने यह भी कहा कि मेरे काम पर उंगली उठाना उचित नहीं था क्योंकि मुझे बहुत कम समय दिया जाता था. अगर मुझे इस काम के लिए 2 से 3 साल का समय दिया जाता तो और अच्छा होता।
बता दें, महज 5 हफ्तों में करोड़ों-अरबों लोगों को बांटने वाली रेखा खींच ली गई। रिकॉर्ड बताते हैं कि उस समय रेडक्लिफ को यह भी नहीं पता था कि पंजाब और बंगाल मानचित्र पर कहां हैं। फिर भी उसे अपने कर्तव्य के रूप में सौंपे गए कार्यों को पूरा करने के लिए कहा गया था। यहां एक कहानी थी जो बहुत दिलचस्प थी।
1976 में ब्रिटेन में नायर के साथ एक साक्षात्कार में, रैडक्लिफ ने कहा कि विभाजन के मार्ग पर निर्णय लेते समय उन्होंने लाहौर को भारतीय सीमा पर रखा था। लेकिन तब समस्या यह थी कि उस समय पाकिस्तान के इलाके में कोई बड़ा शहर नहीं था। ऐसे में उस वक्त लाहौर था। तो लाहौर पाकिस्तान में चला गया।
रेडक्लिफ की नियुक्ति ब्रिटिश सरकार ने की थी। अंत में, रैडक्लिफ ने अपने काम के लिए भुगतान करने से इनकार कर दिया क्योंकि विभाजन रेखा के बाद लोगों को दो देशों में विभाजित करने से अधिक हिंसा और घृणा पैदा होती। इसलिए वे भुगतान नहीं करना चाहते थे। उस समय इस विभाजन के कारण हुई हिंसा में लाखों लोग मारे गए थे।
रैडक्लिफ दंगों से बहुत दुखी था। तो वे कहते हैं कि उसने पैसे लेने से इनकार कर दिया। विभाजन रेखा खींचे जाने के एक दिन बाद, रैडक्लिफ सीधे ब्रिटेन चला गया और कभी भारत नहीं लौटा। रेखा खींचे जाने के लगभग 30 साल बाद, 1977 में उनकी मृत्यु हो गई।